FILM: Radical – en klasse for sig – Gribende og mesterlig film om en usædvanlig lærer og hans fantastiske elever

Idealistiske lærere er ofte en af de mest effektive ingredienser, når der skal laves tårepersende film af den slags, som får os til at reagere følelsesmæssigt, uanset om vi bryder os om det eller ej.

Sådan er det også i Christopher Zallas nye film ”Radical – en klasse for sig”. Den lægger sig mesterligt i slipstrømmen af klassiske inspirerende-lærer-forandrer-alt film som ”To Sir with Love” (1967), ”Døde poeters klub” (1989) og ”Herr Bachmann und seiner klasse” (2021).

Filmens manuskript bygger på virkelige hændelser omkring en nedslidt og glemt kommuneskole i den nordmexicanske by Matamoros tæt på den amerikanske grænse.

José Urbina López Primary School, der også kaldes “Straffens skole”, ligger i et fattigt område præget af fattigdom, korruption og banderelateret vold. Det er en skole, hvor indgangsporten låses med kæde hver dag for at beskytte eleverne mod kriminaliteten udenfor. Hvor læring af kundskaber ud over det basale ses som spild af tid. Og hvor man sender lærere hen, hvis de har fejlet andre steder eller lagt sig ud med de forkerte.

Men filmens hovedperson Sergio Juárez vælger helt frivilligt at lade sig overflytte for at blive lærer for skolens 6. klasse. Sergio har nemlig en mission: Han vil ikke miste flere elever til et udueligt undervisningssystem. I stedet vil han lære dem, at selv om elever andre steder i verden har computere, højhastigheds-internet og tutorer, så har hans noget, der gør dem jævnbyrdige med alle andre: Potentiale.

Skolens rektor Chucho er først skeptisk, mens han ender snart som Sergio tætteste ven. Og eleverne, der også først er tøvende, begynder hurtigt at elske ham og hans uortodokse metoder, hvor det ikke handler om at lære, men om at lade tingene ske.

Det gælder Paloma, der lever alene med sin far ved siden af et stort affaldsbjerg, som de roder igennem for at finde ting, de kan sælge. Og som Sergio hurtigt opdager, er et matematisk geni.

Det gælder også Lupe, som gerne vil være filosof, men må kæmpe for overhovedet at få lov at gå i skole, fordi hendes familie forlanger, at hun bliver hjemme for at passe sine mindre søskende.

Og det gælder Niko, der allerede er på vej ind under fanerne, hos den nådesløse lokale bandeleder Nacho, og som samtidig er forelsket i Paloma.

De tre og resten af klassen blomstrer op i Sergios timer. De udvikler en ny tro på sig selv og på en anden fremtid. Men er det virkeligt muligt at ændre tingene? Eller er drømmene bare en illusion i den virkelighed, som børnene jo også lever i?

Christopher Zalla giver ikke nogle entydige svar, lige som han klogt holder sig til genrens stedvist åbenlyst sentimentale basisformular. ”Radical” er således fyldt op med øjeblikke af glæde, hjertesorg, fiasko og triumf, som man forventer det af den type film.

Men Zalla viger heller ikke tilbage for at skildre den rå realisme, der gemmer sig i såvel de fattige gader og uovervågede jordveje omkring byen som hjemme hos eleverne selv. På den måde rammer filmen en perfekt balance.

”Radical” ender derfor – og heldigvis – ikke som en magisk imod-alle-odds fortælling, men som en meget troværdig historie om, hvordan en ildsjæl af en outsider nok kan gøre en forskel, men også kun nå så og så langt i forhold til at beskytte og omskabe sine underpriviligerede elevers fremtid.

Med sine 125 minutter er ”Radical – en klasse for sig” en lang film. Men den føles ikke sådan. Tværtimod har man lyst til at bruge endnu mere tid med Sergio og hans fantastiske elever. Den ikoniske lærer spilles med stor indlevelse og generøsitet af Eugenio Derbez, der har tonet sine standup-evner ned til fordel for en følsom mand, som indædt kæmper mod udfordringerne. Og børnene omkring ham er ligeledes perfekt castet: Naturlige og vindende uden på noget tidspunkt at trække nuttethedskortet. Det her er elever, man også ville kunne møde i den virkelige verden.

Læg dertil DP Mateo Londoños smukke widescreen billeder og Pascal Reyes og Juan Pablo Villas følelsesfulde musik og resultatet er en perle af en film, der aldrig et sekund mister sin troværdighed og integritet.

”Radical – en klasse for sig”, er en film, der sætter sig dybt, men som også løfter hjertet. Og når et kor til sidst synger ”Una Mañana muy Transparente”, er det mere end svært ikke at knibe en tåre på vej ud af biografen.

Radical – en klasse for sig – 125 minutter – USA og Mexico – Instruktør: Christopher Zalla – Medvirkende: Eugenio Derbez, Daniel Haddad, Jennifer Trejo, Mia Fernanda Solis, Danilo Guardiola m.fl.